空气冷却器简称空冷器，以空气作为冷却剂，可用作冷却器，也可用作冷凝器。它主要由管束、支架和风机组成。空气冷却器热流体在管内流动，空气在管束外吹过。由于换热所需的通风量很大，而风压不高，故多采用轴流式通风机（见流体输送机械）。管束的型式和材质对空冷器的性能影响很大。由于空气侧的传热分系数很小，故常在管外加翅片，以增加传热面积和流体湍动，减小热阻。
因冷却水大多数含有钙、镁离子和酸式碳酸盐。当冷却水流经金属表面时，有碳酸盐的生成。另外，溶解在冷却水中的氧还会造成金属腐蚀，形成铁锈。由于锈垢的产生，空气冷凝器换热性下降。严重时只能在壳体外喷淋冷却水，结垢严重时会堵塞管子，使换热失去作用。研究的数据显示水垢沉积物对热传输的损失影响大，随着沉积物的增加会造成能源费用的增加。即使很薄的一层水垢就要增加设备中结垢部分40%以上的运行费用。保持冷却通道中没有矿物沉积物可以节约能源、增加设备的使用寿命，同时节约生产时间和费用。
比较传统的方法有刮、刷。将需要清洁的地方和刷子刷掉，不易刷掉的污垢就可以用英武刮一刮。其次就是用高压水或者用化学清洗（主要是酸洗），只需在有污垢的地方弄上高压水或化学水，进行化学反应，使其污垢脱落。
但是这种比较传统的方法一般都不会清洗得很彻底，而且用化学水进行清洗还有可能对设备造成腐蚀，损坏机器。经过化学水清洗后残留的废液，还得花大量的资金进行处理。所以可以使用清洗剂，这相对而言也要环保、安全、清洗也要彻底些，一般也不会发生氧化现象，对空气冷却器的使用寿命还是有益的。
